La principal magnitud cuando trabajamos con fluidos es la presión.
La presión (P) se define como la relación entre la fuerza ejercida sobre la superficie de un cuerpo.
Presión
= Fuerza / Superficie
Sistema internacional es el pascal (Pa): 1 Pa = 1 N/m2 Otras unidades que suelen usarse son:
En la práctica, suele usarse:
1
atmósfera ≈ 1 bar = 105 pascal ≈ 1 kp/cm2
Las presiones de un sistema neumático o hidráulico se consideran sin tener en cuenta la presión atmosférica; esto es así porque la presión del fluido tiene que contrarrestar a la presión atmosférica si quiere mover algo. Así:
(Presión absoluta) = (Presión atmosférica) + (Presión relativa)
La presión relativa también se denomina presión manométrica. En la fórmula: p =F/S la presión que debemos poner es la manométrica. La presión atmosférica es medida por los barómetros, la presión relativa o manométrica es medida por los manómetros.
La ley de Pascal establece que "cuando se aplica presión a un fluido encerrado en un recipiente, esta presión se transmite instantáneamente y por igual en todas direcciones del fluido".
Eso significa: primero que el efecto (presión) se transmite de forma instantánea e igual, lo que es muy conveniente para muchas aplicaciones. Y segundo, que lo que transmitimos no son fuerzas, sino presiones, así que variando la superficie o sección podemos modificar la fuerza (cambiamos fuerza por desplazamiento).
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